Историческая памятка об истории Покровской слободы, Саратовской губернии до 1850-ых годов (отрывок с сайта Энгельского городского совета депутатов). На фото, озеро Эльтон (от Tripadvisor).
Город Энгельс Саратовской области расположен на левом берегу реки Волга в 7 км от областного центра, с которым связан тремя мостами: железнодорожным в районе Увека (1935 г.) и автодорожными (1965 и 2000 гг.).
До сих пор не утихают споры краеведов с учеными о дате основания поселения. Легенды, которые использовали священнослужители, путешественники, изучавшие его историю, говорят о том, что на землях, дарованных Петром I городу Саратову в 1701 году, были основаны Новые Бокуры (Новые Кокуры) задолго до 1747 года. Но поскольку документального подтверждения не обнаружено, принято считать официальной точку зрения ученых о том, что история слободы Покровской связана с соледобычей, с озером Алты-Нор - золотым озером, известным нам ныне как озеро Эльтон.
Указом Правительствующего Сената от 21 февраля 1747 года в России была установлена государственная монополия на добычу соли. Подполковнику Н.Ф. Чемодурову надлежало заняться организацией вывоза её с озера Эльтон. В Саратове было учреждено Соляное комиссариатство, переименованное позднее в Соляную контору. При обследовании места для складирования соли Н.Ф. Чемодурова привлекли удобные гавани и близость русла реки на левом берегу - "на Волге против Саратова". Здесь 16 и 18 августа 1747 года он заложил укрепленную от набегов кочевников крепость. Первое ее название - Саратовский луговой (в других документах - земляной) городок.
К западу от крепости чумаками, выходцами из Полтавской, Харьковской и Черниговской земель Малороссии, прибывшими сюда для перевозки соли по императорскому указу, строилась украинская слобода с ярко выраженным национальным колоритом. В 50-х годах XVIII века это поселение получило название - Заволжская Малороссийская Покровская слобода (по имени первой церкви, престол в которой был освящен во имя Покрова Божией Матери). Краевед А. Л. Любенский писал: "После Саратова, основанного повыше этой слободы в трех верстах при слиянии речки Саратовки с Волгою... и перенесенного на правый берег.., слобода Покровская едва ли не есть первый и древнейший пункт населения в этом крае пустынном, в степях неизмеримых...". К 1758 году количество возчиков соли составляло 2073 человека.
Русские стали селиться в слободе с 60-х годов XVIII века. Они построили русскую слободку к востоку от крепости и летом 1811года были включены в состав Покровского сельского общества. В 30-е годы XIX века в Заволжье хлынул новый поток переселенцев из центральных российских губерний, чему немало способствовала активная разработка эльтонской соли. До 1836 года слобода являлась пригородной, приписной к Саратову, но затем была отнесена к Новоузенскому уезду Саратовской губернии. А с созданием в 1851 году Самарской губернии, слобода в составе уезда вошла в ее состав.
В 50-е годы XIX века солевозный промысел слободы не выдержал конкуренции с более дешевым путем: оз. Эльтон - Дмитриевск (Камышин). Солевозы, получившие в 1828 году статус государственных крестьян, стали заниматься хлебопашеством и скотоводством. Развитию нового направления деятельности способствовало и заселение поволжских земель немецкими колонистами, которых привлекала возможность получения земельных наделов.
